Навеки твой - Барбара Мецгер читать книгу онлайн

Автор: Барбара Мецгер

1793 год

— Почему люди врут, папа?

Лорд Ройс вытер разбитый в кровь нос сынишки.

— Потому что привыкли, сын, только поэтому.

— Но ты велел мне говорить правду! Всегда.

Граф вздохнул.

— Я уверен, что большинство отцов говорят сыновьям то же самое, но дети не всегда слушают. Из-за этого произошла драка?

Мальчик кивнул.

— Тимми Бердок сказал, что Дэниел давно предлагал украсть яблоки из сада вдовы Флад. Я назвал Тимми лгуном, он меня стукнул, а я дал ему сдачи.

— А почему не Дэниел его стукнул?

— Дэниел гораздо больше его. Это было бы нечестно, правда?

Лорд Ройс опустил носовой платок в таз с водой, восхищаясь благородством мальчика. Но он не хотел, чтобы его хрупкий сын чувствовал себя обязанным защищать своего крупного кузена. От вида крови, бегущей из носа сынишки, у него сердце разрывалось, хотя причиной была ребяческая ссора.

— А что случилось потом, и почему ты такой мокрый?

— Вдова Флад вылила на нас ведро воды. Она собирается пожаловаться священнику. — Мальчик вздрогнул, но не от холода. — Она говорит, что викарий поколотит нас тростью. Он это сделает, папа? — Шестилетний малыш поднял на графа синие глаза с черным ободком и густыми ресницами, как у всех мужчин в роду Ройсов.

Лорд Ройс не мог лгать мальчику. Он никогда этого не делал и сейчас не станет.

— За ложь, драку и украденные яблоки? Вполне может.

— И Дэниела? Но это не его идея, и он никого не стукнул.

Тимми Бердок и Дэниел не додумались бы забраться в сад к раздражительной старой вдове, граф прекрасно понимал, кто был зачинщиком.

— Если ты признаешься и после уроков поможешь миссис Флад сложить дрова, тогда Дэниел, возможно, отделается выговором, хотя, держу пари, несколько яблок он съел. Никогда нельзя трогать ничего чужого: ни чужого имени, ни простого яблока. Ты понимаешь?

Юный виконт Джордан Рексфорд по прозвищу Рекс понурил голову.

— Да, папа. Но и Тимми не должен врать.

На мгновение граф испугался. Нет, Рекс, конечно, понимал, на ком вина, поскольку сам был заводилой. Помолчав, мальчик сказал:

— И почему вдова Флад не понимает, что Тимми солгал?

Носовой платок выпал из рук графа.

— Откуда ей знать, сын? — спросил он и, затаив дыхание, ждал ответа.

Рекс в замешательстве свел темные брови.

— Разве не все видят разницу между ложью и правдой?

— А ты, Рекс?

Мальчик улыбнулся, открыв щель от выпавшего зуба.

— Это так просто, конечно, могу!

Граф опустился на колени и заглянул сыну в глаза, так похожие на его собственные.

— А если я скажу, что на следующий день рождения куплю тебе не очередного пони, а настоящую лошадь?

Мальчик бросился отцу на шею и звучно чмокнул в щеку.

— О, папа! Это капитально! Знаешь, так Дэниел говорит.

Лорд Ройс высвободился из восторженных объятий сына, таких сладких и таких мокрых. Он почувствовал выступившую на лбу испарину.

— А если я назову кобылу Калужница?

— Какое мокрое имя, папа. Калужница на болоте растет. Как мы ее назовем?

— Озорница Молли?

Широко улыбаясь, Рекс отрицательно покачал головой, увлекшись игрой.

Граф всматривался в лицо мальчика, отыскивая подтверждение своих предположений. Рекс держался уверенно.

— Очень хорошо. Кличка твоей новой лошади Ангел!

— Нет, не то.

— Полночь? — Рекс подпрыгнул.

— О, папа, значит, она черная? Знаешь, я давно о такой мечтал.

Лорд Ройс и не сомневался в этом. Он сел в потертое кожаное кресло и усадил сына себе на колени, радуясь, что еще может обнимать этого мальчика, которого так любил и так хотел защитить. Его сын скоро перерастет эти поцелуи и доверительные признания. Казалось, только вчера он лежал в пеленках, а теперь носит короткие штанишки, у него содраны коленки и разбит нос. Граф вздохнул.

— Скажи мне, Рекс, ты всегда знаешь, когда кто-нибудь лжет?

— Это когда повариха говорит, что миндального печенья больше нет, а сама прячет его, чтобы поужинать? Или когда няня говорит, что в свободное время навещает сестру?

Граф поклялся выяснить, куда в свободное время отправляется няня и почему повариха лжет мальчику, но это потом.

— Да, вроде того. Как ты узнаёшь? Откуда ты знаешь, что не я съел миндальное печенье и что няня идет не туда, куда говорит?

Рекс, ссутулившись, нахмурился.

— Я просто знаю. А разве ты не знаешь, папа?

Лорд Ройс пригладил темные локоны сына и поцеловал его в лоб.

— Знаю. Я надеялся, что ты знать не будешь.

— Я не понимаю, папа.