Слишком грешен - Эрика Ридли читать книгу онлайн

Автор: Эрика Ридли

4 февраля 1814 года

Лондон, Англия

Мисс Сьюзен Стэнтон тихо и совсем не по-женски выругалась, когда снег забился в ее намокшие ботинки. Не важно. Быстрее! Если ее отсутствие обнаружат раньше, чем она хотя бы взглянет на Фризленд-стрит, ее бегство окажется абсолютно бесполезным.

— И теперь, — с готовностью ответило привидение, — вы ее украдете.

Сьюзен споткнулась о камень.

— Вы смеетесь ладо мной? — возмутилась она. — Вы даже понятия не имеете о том, как сейчас на меня злится этот монстр. Да если он застанет меня за попыткой украсть шкатулку с драгоценностями, то руки мне отрежет!

— Едва ли, — возразил призрак.

— Или язык, — добавила Сьюзен.

Мертвый мистер Ботуик поморщился.

— Вполне возможно, — пробормотал он.

Сьюзен остановилась. Казалось, Даже ветер на мгновение затих.

— Что вы этим хотите сказать? — поинтересовалась она. — Что значит «возможно»?

Призрак заколыхался в воздухе.

— Ничего, — поспешил он заверить ее. — Ровным счетом ничего. А теперь ступайте и принесите шкатулку.

— Нет, мне кажется, вы говорили о чем-то определенном, — покачала головой Сьюзен. — У меня сложилось впечатление, что вы хотели сказать: «Вполне возможно, мисс Стэнтон. Вполне». А это означает, что у вас есть причина так говорить.

— Прошу вас, давайте поговорим о шкатулке, — взмолился мертвый мистер Ботуик.

— Нет! — отрезала Сьюзен. Прищурившись, она посмотрела на мерцающее привидение. Уже не в первый раз ей показалось, что мертвый мистер Ботуик говорит ей не всю правду. К тому же его не особо волнует моральная сторона дела. Короче говоря, она ему не доверяла. Как ни странно, у нее сложилось впечатление, что и он ей не особо доверял. Но что-то же их связывало!

— Прошу вас, обратите на меня внимание! — Призрачная фигура опять заколыхалась. — Совершенно необходимо, чтобы вы спрятали шкатулку в таком месте, где ни Олли, ни его слуги никогда ее не найдут.

— Почему? Что в ней лежит?

Привидение бросило на нее раздраженный взгляд:

— Совершенно не важно, что в ней лежит!

— Да почему это я должна рисковать жизнью из-за того, что не важно?! — спросила она прямо, понимая, что даже легкая ирония может довести его до бешенства. Впрочем, мертвый мистер Ботуик заслуживал того, чтобы его припугнули. Его полуправда и опасные поручения сейчас не для нее, она просто не выдержит всего этого.

Сьюзен бросилась вперед.

Ред просил у нее лишь того, чтобы она передала его сообщение и посмотрела, как его сестра отреагирует на ее слова. Да это сущие пустяки по сравнению с авантюрой в каменном саду! Ей просто повезло, что живой мистер Ботуик ее остановил. А если бы гигант и пугало увидели, что она направилась к…

Сьюзен поежилась. Ей даже не хотелось представлять того, что могло бы произойти в каменном саду, если бы не мистер Ботуик. Она вообще не хотела возвращаться в Мунсид-Мэнор.

Не обращая внимания на мертвого мистера Ботуика, Сьюзен остановилась у начала тропы, ведущей наверх, и оглядела город. Сегодня никто не вышел из дома, чтобы бросить в нее камень: сегодня ее старательно игнорировали, как это было в прошлый раз, когда она осмелилась высунуть нос из дома. Глупая она женщина, потому что не приняла предложения мистера Ботуика. Падшая женщина, потому что так страстно целовала его.

Сумасшедшая женщина, потому что разговаривает с призраками. Но по крайней мере это известно только ей самой и больше никому.

— Так что скажете? — Кажется, мертвый мистер Ботуик завершил свой монолог. — Вы сделаете это?

— Нет, — не раздумывая, ответила Сьюзен, даже не попроси в его, вкратце повторить речь, которую она, к счастью, таки не услышала, погрузившись в собственные размышления. — Нет, я не сделаю этого. А если мне что и нужно, так это найти себе друга. И желательно живого. Человека, к которому я могла бы заходить в гости до следующих выходных. А потом судья отвезет меня в Бат.

Мертвый мистер Ботуик посмотрел на нее с сомнением.

— Друга? — переспросил он. — Но в городе вас никто не любит.

— Благодарю вас, — ледяным тоном проговорила мисс Стэнтон. — А я-то и не заметила. Зато ваш брат достаточно хорошо ко мне относится, — выпалила она и прикусила язык. Она вовсе не желала привлекать внимание призрака к их отношениям. Если между ними вообще были какие-то отношения.

На лице мертвого мистера Ботуика вновь появилось подозрительное выражение.

— Не доверяйте ему, — заявил он.